1900年，一把芨芨草，捅开了一个沉睡近千年的藏经洞。这时的莫高窟由一个叫王圆箓的道士看管。7年之后，匈牙利人斯坦因在敦煌获得文书，此后，法国伯希和、日本橘瑞超、俄国奥登堡等探险队纷至沓来。中国学者虽然姗姗来迟，但终于展开了对敦煌文书的拯救，1909年，由于罗振玉等人的奔走呼吁，清政府命人将剩余的敦煌文书运送北京，但这些文书仍旧面临着一场浩劫。这集将为观众展现一部中国近代的伤心史。文物的流失让国人痛心疾首，学者的奋力拯救让人心生感慨，而这些故事似乎都昭示着一个帝国的国势衰微。